Hay una pregunta sobre la reanimación cardiopulmonar (RCP) que parece tener toda la lógica del mundo y que, sin embargo, casi nadie se hace. Cuando una persona sufre una parada cardíaca, su corazón deja de bombear sangre. El cerebro deja de recibir el oxígeno que necesita y, en pocos minutos, puede sufrir daños irreversibles. Por eso hacemos RCP: comprimimos el pecho para conseguir que la sangre siga circulando.
Pero espera un momento… ¿De qué sirve mover la sangre si, después de dar varias vueltas por el cuerpo, se queda sin oxígeno? Es una pregunta excelente. Y la respuesta nos ayuda a comprender por qué es tan importante saber hacer bien una RCP.
El oxígeno no desaparece de golpe
Imagina que estás en casa y se corta el suministro de agua. Aunque ya no entre agua nueva, todavía queda algo en las tuberías y en el depósito. Con el oxígeno sucede algo parecido. Cuando el corazón se detiene repentinamente, la sangre todavía contiene oxígeno. Y en los pulmones también queda una reserva. El problema es que el corazón ha dejado de mover esa sangre.
¿Y si pudiéramos convertir nuestras manos en una bomba que sustituyera temporalmente al corazón?
Eso es precisamente lo que intentamos hacer con las compresiones torácicas. Cada vez que comprimimos el pecho, ayudamos a impulsar sangre hacia el cerebro y otros órganos. No conseguimos una circulación normal, ni mucho menos, pero sí podemos mantener una parte del flujo sanguíneo. Y esa pequeña diferencia puede ser decisiva.
Pero ¿los pulmones no siguen funcionando?
Aquí viene otra sorpresa.
Los pulmones pueden seguir pasando oxígeno a la sangre incluso cuando una persona no está respirando por sí misma.
Siempre que quede oxígeno en los alvéolos y llegue sangre hasta ellos, puede producirse intercambio de gases. Además, las propias compresiones torácicas pueden provocar pequeños movimientos de aire al comprimir y liberar el pecho. Pero cuidado: eso no significa que estemos ventilando correctamente a la persona. Esos movimientos son insuficientes para garantizar una oxigenación adecuada durante una reanimación prolongada. Y aquí aparece el verdadero problema.
La sangre puede seguir circulando, pero cada vez transportar menos oxígeno.
Es como tener un camión que sigue repartiendo mercancía por toda la ciudad, pero cuyo almacén se está quedando vacío. El camión funciona. Las carreteras están abiertas. Pero cada viaje lleva menos mercancía. Con la RCP sucede algo parecido: podemos seguir moviendo sangre, pero necesitamos que esa sangre transporte oxígeno suficiente.
Entonces, ¿cuánto tiempo tenemos?
Esta es probablemente la pregunta más importante. ¿Un minuto? ¿Tres? ¿Cinco? La respuesta puede sorprenderte: no existe un minuto exacto a partir del cual la RCP deje de servir.
En una parada cardíaca súbita, durante los primeros minutos todavía puede aprovecharse parte del oxígeno disponible en la sangre y los pulmones. Pero las reservas disminuyen, el cerebro sigue consumiendo energía y las compresiones solo consiguen una circulación parcial. Por eso, cuanto antes comencemos la RCP, mayores serán las posibilidades de evitar daños graves.
¿Significa eso que después de cinco minutos ya no merece la pena intentarlo? Rotundamente, no. La RCP puede seguir siendo útil durante bastante más tiempo. De hecho, existen personas que se recuperan después de reanimaciones prolongadas. Lo que ocurre es que las posibilidades de recuperación dependen de muchos factores: cuánto se tardó en empezar, la calidad de las compresiones, la causa de la parada y la rapidez con la que se consigue restablecer la circulación.
Y ahora otra pregunta: ¿por qué nos enseñan a hacer RCP sin respirar por la víctima?
Porque en una parada cardíaca súbita de un adulto, el problema inmediato suele ser que la sangre ha dejado de circular. Si una persona presencia una parada y no sabe realizar ventilaciones, lo prioritario es que empiece inmediatamente las compresiones y no se detenga por miedo a hacerlo mal. Pero eso no significa que las ventilaciones no sean importantes.
Cuando el reanimador está formado y sabe realizarlas, se recomienda combinar 30 compresiones con 2 ventilaciones. Y en determinadas situaciones, como el ahogamiento o las paradas cardíacas de origen respiratorio, aportar oxígeno es especialmente importante. Por tanto, hacer RCP solo con las manos es una alternativa muy valiosa, pero no significa que respirar por la víctima sea inútil.
…
…
La lección más importante: no basta con hacer algo. Importa cómo lo hacemos.
Imagina dos situaciones.
En la primera, una persona presencia una parada cardíaca, se asusta y espera a que llegue la ambulancia. Pasan varios minutos sin que nadie haga nada. En la segunda, otra persona reconoce lo que está ocurriendo, llama al 112, comienza inmediatamente las compresiones y sigue las indicaciones del servicio de emergencias hasta que llega ayuda o se dispone de un desfibrilador.
¿En cuál de las dos situaciones tiene más posibilidades de sobrevivir la víctima? En la segunda.
Pero todavía podemos mejorar ese escenario. Porque no es lo mismo comprimir el pecho demasiado despacio que hacerlo al ritmo adecuado. No es lo mismo hacer compresiones superficiales que alcanzar la profundidad recomendada. Y tampoco es lo mismo interrumpir constantemente la RCP que mantener unas compresiones continuas y eficaces.
En un adulto, debemos intentar realizar entre 100 y 120 compresiones por minuto, con una profundidad aproximada de 5 a 6 centímetros, permitiendo que el pecho recupere completamente su posición después de cada compresión. Y, cuando esté disponible, utilizar cuanto antes un desfibrilador (DEA), siguiendo sus instrucciones.
La moraleja
En una parada cardíaca, el tiempo es fundamental. Pero el tiempo por sí solo no salva vidas: importa lo que hacemos durante ese tiempo.
Una RCP de calidad no garantiza que una persona sobreviva. No puede sustituir completamente al corazón ni a los pulmones. Pero puede mantener una oportunidad de supervivencia que, sin intervención, se reduce rápidamente.
Por eso, en CARDIOANGEL creemos que formar a las personas en RCP es tan importante como conseguir que estén cerca cuando alguien las necesita. Porque de poco sirve saber que hay una emergencia si nadie actúa. Y actuar es mucho más eficaz cuando sabemos cómo hacerlo. No buscamos héroes. Buscamos vecinos capacitados.
Y recuerda algo que puede marcar la diferencia: No podemos detener el reloj de una parada cardíaca. Pero sí podemos aprovechar mejor cada segundo.
CARDIOANGEL — La App avisa a quien está cerca.
